南非首位黑人總統曼德拉，在台北時間6日凌晨，於約翰尼斯堡家中去世，享壽95歲；南非總統祖瑪宣布其死訊時，並未說明確切死因，但據信與困擾曼德拉多年的肺部感染有關。由於年事已高，曼德拉近年來曾多次因肺部感染住院，也曾於2001年時罹患攝護腺癌，但他仍樂觀以對，2004年自政壇引退後，便致力於宣揚愛滋病防治，哲人風範深為世人敬佩。
根據《每日電訊》報導，曼德拉在2011年1月時，曾兩度因不明原因導致的急性呼吸道感染住院治療，由於當時曼德拉已屆93歲高齡，南非舉國甚表擔憂，所幸他仍順利康復返家休養。而在2012年12月8日，曼德拉再度因為肺部感染住院，直到26日才出院返家。
今年3月初，曼德拉曾住院1晚，但當時他的健康狀況尚佳，住院是為了配合例行健康檢查，但在3月27日時，旋即因為肺炎導致嚴重肺積水住院10天。在6月8日的時候，曼德拉再次因肺部感染住院，院方當時表示狀況「非常不樂觀」，但此後他的病情就持續處於重症狀態，沒有進一步惡化；直到9月1日，其家人決定將曼德拉接回家，接受家庭照護靜養，怎料一代人權鬥士，終究難敵病魔。
各界普遍認為，曼德拉晚年時常發生肺部感染的「病因」，是由於他在1988年感染肺結核時，肺部曾受到嚴重創傷所致。曼德拉當時並未在第1時間就醫，而是直到他咳嗽不止、身體非常虛弱時，才獲得特許保外就醫。
醫師從曼德拉的肺部抽出足足2公升的積水，而他在南非首都普利托利亞的醫院待了6周後，被移送至開普敦近郊的一家私人療養機構，繼續接受治療。「幸虧在我的肺部破了個大洞之前，獄方有將我的檢體送去化驗，這才發現我得了肺結核，一定得看醫生。」曼達拉在2004年受訪時，回憶起這場監禁生涯中，最艱鉅的考驗，仍是記憶猶新，「我可是經過4個月的治療才完全康復。」
美國版《科學人》雜誌曾撰文探討曼德拉肺部感染有如家常便飯的原因，就是「他年紀大了」，美國醫師協會內科醫師史帝芬韋恩伯格解釋，我們每天都面臨許多病毒及細菌挑戰，但由於健康人擁有正常免疫系統，以抵抗各種感染，因此不會發病。
然而，像曼德拉一樣的老年人，由於「免疫系統老化」，例如部份免疫細胞製造抗體的能力不若以往，導致受感染機率大增。韋恩伯格推測，曼德拉肺部常受感染，雖無法證明與他早年得肺結核有直接關聯，但很可能是在他某次罹患肺病時，肺部結構受到無法復原的傷害，導致曼德拉長年咳嗽、多痰、常發燒，且容易受到感染。除了長期以藥物調養，並施打特定疫苗，幾乎是無法可解。
除了肺部疾病，曼德拉在1985年時，曾因攝護腺肥大壓迫尿道，接受手術治療，並在2001年時罹患攝護腺癌，經過放射線治療後，病情獲得控制。而他在2012年2月的時候，因為腹部莫名障痛，住院接受內視鏡檢查，但當時並未發現腹部有任何異常狀況。
另一方面，曼德拉在羅本島監獄長達18年的監禁過程中，由於政治犯都被迫到監獄附設的石灰岩採石場工作，他的雙眼長期受到偏鹼性的粉塵影響，導致後來曼德拉常有眼睛乾澀，或是淚腺發炎、腫痛的狀況發生。此外，曼德拉在1994年宣誓就職的幾個月後，曾接受白內障手術，所以當時他接受媒體採訪時，都會要求記者不要使用閃光燈拍照。
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